Volgens de meest recente cijfers over borstkankerscreenings uit 2016 liet in Limburg 70 procent van de vrouwen tussen 50 en 69 jaar – de doelgroep – een mammografie uitvoeren. 58,8 procent van de vrouwen nam deel aan het screeningsprogramma – in 2014 was dat nog 57,9 procent. De rest van de vrouwen – bijna 12 procent – komt uit het diagnostisch circuit en liet op eigen initiatief of op aanraden van een arts een mammografie uitvoeren. Limburg blijft daarmee kampioen borstkankerscreenings in Vlaanderen.

De top vijf van beste leerlingen van de klas in Vlaanderen kleurt zelfs volledig Limburgs. Helemaal bovenaan staat Herstappe (84,6%) – wegens zijn zeer lage bevolkingsaantal is dit wel een wat vertekend cijfer – , gevolgd door drie Noord-Limburgse gemeenten: Hamont-Achel (77,6%), Neerpelt (76,6%) en Bocholt (75,7%), op de vijfde plaats staat Halen (75,6%).

Met 70 procent blijft Limburg ver boven het Vlaamse gemiddelde dat in 2016 65,3 procent bedroeg. “Sinds we in 2001 in Vlaanderen gestart zijn met borstkankerscreenings hebben we al een hele weg afgelegd, maar ons streefdoel – een dekkingsgraad van 70 tot 75 procent over heel Vlaanderen – hebben we nog niet bereikt”, zegt professor Erik Van Limbergen, specialist borstkankeronderzoek van het UZ Leuven. “Vergeleken met Europa zitten we qua dekkingsgraad ook nog altijd bij de mindere goden. Dat heeft voor een stuk te maken met de verkeerde informatie die de afgelopen jaren verspreid is door tegenstanders van screenings, onder meer rond overdiagnose en mortaliteit.

Wat dat laatste betreft kan ik heel duidelijk zijn: toen ik 40 jaar geleden als assistent begon stierf 45 procent van de vrouwen met borstkanker. Vandaag is dat nog 18 procent. Die daling is voor de helft het gevolg van verbeterde behandelingen, maar voor de andere helft dus door de screenings.”